明智光秀はなぜ本能寺の変を起こしたのか？
それは日本史における最大の謎の一つです。
母を殺されたから、信長に虐げられていたから、などと様々な理由が古今東西唱えられてきました。
近年、有力になってきているのが「土佐の長宗我部氏との関係」が原因ではないか？というものです。
どういうことなのか、調べてみました。
明智光秀と長宗我部氏（長宗我部元親・信親）の関係
長宗我部元親の正室は、永禄6年（1563年）に幕府の仲介で嫁いできた石谷光政の娘です。この女性は、もともと美濃国の出身で、室町幕府奉公衆の家柄でした。そのため、彼女の父は、もともと足利義輝(室町幕府第13代将軍)に仕えていました。しかし、義輝は道半ばにして横死、父は娘の元親正室を頼って土佐に下りました。
一方、父の後継ぎである義兄・頼辰は、織田信長の配下・明智光秀の家臣となったのです。また、光政の妻で元親正室の母である女性は、もともと別の男性に嫁いでいました。その結婚の時に生まれた斎藤利三もまた、明智光秀の家臣となっていました。つまり、元親正室の2人の兄はいずれも明智光秀の家臣となっていたわけですね。
ここに、明智氏と長宗我部氏の関係が始まりました。のちに、頼辰の娘も、従兄弟にあたる長宗我部信親（長宗我部元親と元親正室の間の嫡男）に嫁ぐこととなり、さらに明智氏と長宗我部氏の関係は強まることとなります。
長宗我部氏と織田信長
織田信長の重臣である光秀と、長宗我部氏の関係もあってか、長宗我部氏と信長も当初は良好な関係を築いていました。
じわじわと土佐で勢力を広げていた元親は、とうとう土佐一条氏を退け、土佐国を統一します。また、自身の嫡男・信親の烏帽子親までも信長にやってもらいました。
さらに、信長との良好な関係に乗じて、「四国切り取りの許可」つまり、四国を自由にしてもいいよ！という許可まで取り付けます。この頃の信長は、石山本願寺や丹波、そして武田家など、各地の勢力相手にかなりてこずっていたので、四国までは頭になかったのでしょう。
しかし、畿内が落ち着き、武田家も滅び、後は毛利か上杉か……というところまできて、信長はふと、四国のことを思い出します。信長は以前出した約束を反故にしたのです。元親からすれば寝耳に水の出来事でした。この頃信長のもとには阿波の三好氏（三好長慶の一族）や、伊予の河野氏、西園寺氏などが、元親の勢力拡大を恐れてたびたび書状を出していたのです。
結局、信長と元親の友好関係は、天正九年（1581）の夏ごろには終結したといわれています。そして信長は、とうとう重い腰を上げました。天正十年（1582）5月、彼は自身の三男・信孝を総大将に、副将に丹羽長秀らを任じて「四国攻め」の指示を出したのです。
……しかし、この年の6月2日、四国への出航を予定していたまさにその日、「本能寺の変」が起こることになります。
明智家滅亡後の長宗我部氏と明智家
明智光秀の「三日天下」が終わり、光秀が無残な死を遂げた後―光秀と運命を共にした斎藤利三の娘が、土佐に下ります。
彼女の名前は「ふく」。のちに「春日局」の名前で知られることになる女性です。
長宗我部氏は明智家滅亡後に、その家臣などを引き取ったようです。（春日局は元親正室の姪でもあります。）
高知県には明智の落人の伝説が残されている場所があります。例えば明智左馬之助こと明智光春が実は落ち延びた……なんて伝説も残されていたりします。
真偽は分かりませんが、そのような伝承が伝えられるほどには、明智家ゆかりの人々は土佐国に集まってきていたのだと思います。
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